Uma jornada de setenta anos

Yamagata é uma província do nordeste do Japão, na região de Tohoku, com cerca de 70% do território coberto por montanhas — uma geografia que moldou a cultura, a culinária e o caráter do seu povo: resiliente, trabalhador e hospitaleiro. É terra de cerejas, arroz e maçãs, do Hanagasa Matsuri com seus chapéus de flores, e do Monte Zao, com os célebres 'monstros de neve'.

A imigração japonesa ao Brasil começou em 1908, com a chegada do navio Kasato Maru ao Porto de Santos. Entre os primeiros imigrantes, muitos vinham das regiões agrícolas do Japão, atraídos pela promessa de trabalho nas lavouras de café de São Paulo. Acostumados ao trabalho duro nas montanhas e nos arrozais, os provincianos de Yamagata encontraram no Brasil uma nova pátria — e trouxeram consigo as suas tradições, receitas e festivais.

Em 4 de outubro de 1953, os provincianos de Yamagata residentes no Brasil formalizaram os laços que os uniam, fundando a Associação Yamagata Kenjin do Brasil, com sede no Bairro da Liberdade. O objetivo era criar um espaço de confraternização, apoio mútuo e preservação das tradições da terra natal. Ali, gerações de descendentes aprenderam danças, provaram os pratos típicos e mantiveram vivos os vínculos com Yamagata.

Hoje a associação segue ativa na Liberdade, reunindo descendentes, promovendo eventos culturais e mantendo os laços com a província de Yamagata, no Japão. Em 2023, ao completar 70 anos, lançou uma pesquisa para documentar a história dos imigrantes e de seus descendentes — um registro para que as gerações futuras conheçam as suas raízes.